由香港科技大学（科大）、北京市神经外科研究所，西班牙国家癌症研究中心(CNIO)共同领导的国际科研团队，近日发现一种能解释为何胶质瘤 - 一种常见而具攻击性的脑瘤，其病人会出现化学抗性(chemo-resistance)的机制，或有助及早辨认有抗药性的脑癌病人。
现时，主要治疗胶质瘤的是一种结合放射治疗和化学治疗的药物–替莫唑胺(temozolomide, TMZ)。这种疗法可延长病人的整体生存时间，但是，大部分病人的肿瘤都会复发，并对TMZ产生抗药性。
王光吉教授（右二）及他的研究团队成员。
为了揭开个中原因，由科大生命科学部兼化学及生物工程学系助理教授王吉光领导的计算基因组学实验室（Wang Genomics Lab）研究团队，利用计算机计算分析大量曾使用TMZ治疗的复发肿瘤个案数据–包括已公开的个案，以及由北京市神经外科研究所江涛教授团队收集的个案。团队发现，在部分复发肿瘤之中，其染色体10出现易位。其后，CNIO的团队利用癌细胞株和动物模型，验证基因重组的生物学功能。
在曾接受TMZ治疗的胶质瘤病人中，团队发现八种基因组异位可以导致MGMT基因融合。
基因易位可显著地提高一种名为MGMT的基因的表达能力*，这基因能修复受TMZ破坏的癌细胞的DNA，导致治疗失效。这项研究亦发现此类易位只出现于复发的肿癌之中，显示化学抗性可能是由于治疗本身而引发的后果。
王教授表示：「我们期望透过揭示这种机制，能帮助研发相关测试，以及早辨认具抗药性的病人，协助医生决定该病人是否应该继续以TMZ治疗。尽管现时治疗胶质瘤的药物非常有限，我盼望这发现能有助研发化学抗性的快速测试，把握拯救病人的黄金时机，以避免他们接受没有效果的治疗。」
在与MGMT融合的蛋白架构图中，两个主要的功能领域（深蓝色和浅蓝色部分）不但得到保留，每一种与MGMT融合的基因亦会提升其表达能力
领导CNIO研究团队的Massimo SQUATRITO博士亦表示，下一步将是为对TMZ产生抗药性的病人，发展新型的介入性治疗。
这项研究的结果已刚于顶级科学期刊《自然通讯》中发表。
*MGMT的表达能力得以提高后，其在细胞中的活性便能大大提升，可更有效地修复受TMZ 破坏的癌细胞的DNA
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